درست الاقتصاد ونالت دكتوراه في علم الإحصاء إلا أن ليلى أبو العلا، وجدت ملاذها في الأدب وكان سلاحها لتصحيح المفاهيم الخاطئة عن دينها وثقافتها في بريطانيا، ساعدتها اللغة الانجليزية التي تكتب بها. صدرت لها روايتان ومجموعة قصصية إضافة إلى مسرحيتين تاريخيتين هما «أسد الشيشان» و«الحياة الخفية» تم تقديمهما